Le mot caoutchouc vient du mot indien cau-uchu, qui signifie "arbre à larmes". Le caoutchouc naturel est fabriqué en coagulant et en séchant le latex qui s'écoule lors de l'entaillage de l'hévéa. En 1770, le chimiste britannique J. Priestley découvre que le caoutchouc peut être utilisé pour effacer l'écriture au crayon. À cette époque, le matériau à cet effet s'appelait le caoutchouc, et ce terme est encore utilisé aujourd'hui. La chaîne moléculaire du caoutchouc peut être réticulée. Lorsque le caoutchouc réticulé est déformé par une force externe, il a la capacité de récupérer rapidement et possède de bonnes propriétés physiques et mécaniques et une stabilité chimique. Le caoutchouc est la matière première de base de l'industrie du caoutchouc et est largement utilisé dans la fabrication de pneus, de flexibles, de rubans, de câbles et de divers autres produits en caoutchouc. Les hévéas fournissent le caoutchouc le plus disponible dans le commerce. Il va sécréter beaucoup de sève contenant de l'émulsion de caoutchouc lorsqu'il est blessé (comme l'écorce de la tige est coupée).
De plus, les figuiers et certaines plantes de la famille Euphorbia peuvent également fournir du caoutchouc. L'Allemagne a tenté d'obtenir du caoutchouc de ces usines parce que son approvisionnement en caoutchouc a été interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale, mais s'est ensuite tournée vers la production de caoutchouc synthétique.
Les premiers hévéas ont été cultivés en Amérique du Sud, mais après transplantation artificielle, un grand nombre d'hévéas sont également plantés en Asie du Sud-Est. En fait, l'Asie est devenue la plus importante source de caoutchouc.
Le caoutchouc fait de gomme de guayule peut réduire la sensibilité.
